We zijn er klaar voor !!!

Tegen alle verwachting in zijn de afgelopen 2 weken toch echt omgevlogen en gaat het nu eindelijk gebeuren en we zijn er helemaal klaar voor !!!

Van de week weer een poging gedaan om ons aan te melden bij ESTA en dat is eindelijk gelukt en ook
kregen we goedkeuring dus dat is weer een kopzorg minder.

Ook heb ik via het Floridaforum en het Orlandotipsforum weer een aantal leuke 'medeforummers' leren kennen die ook ongeveer gelijktijdig met ons in Orlando verblijven.
Uiteraard houden Chantal & Gido ( zij zitten ook bij ons in het vliegtuig ), Cindy & Earl ( toevallig plaatsgenoten ),Silvia & Max ( zij gaan pas half juli ), Ciska & Danny ( ook zij gaan pas half juli ) en niet te vergeten 'Hagenees' Ton ( zijn verslag is echt geweldig om te lezen ) een weblog bij dus er is genoeg leesvoer voor de 'thuisblijvers'.

Wij kregen een mail van Esther & Bas en zij vertrekken vandaag naar de USA echter zij gaan niet naar Florida maar gaan een reis maken langs diverse natuurparken van Denver naar Las Vegas. Uiteraard houden ook zij een weblog bij. Esther & Bas hebben wij vorig jaar ontmoet in Orlando op een spontane forum mini-meeting in hun villa.

Vandaag dus de koffers gepakt en Petra heeft wederom het record verbroken en dat staat nu op 30 minuten.
Met een beetje persen had alles in 1 koffer gepast, maar we hebben het verdeeld want anders staat het zo l*llig als je met 1 gevulde en 3 lege koffers reist...

Just two weeks to go...

Van de week werden wij gebeld door Jacqueline die net een paar dagen terug was uit Orlando en nog even dr verhaal wilde doen over hun vakantie. Ze was nog steeds diep onder de indruk van alles wat ze daar gezien had en ze praatte honderduit over de villa, de attractieparken en natuurlijk het shoppen.
( het gesprek heeft dan ook 1,5 uur geduurd... )

Inmiddels zijn wij sinds een aantal maanden aan het fitnessen ( het moest er eens van komen ) en willen dit eigenlijk in de vakantie ook 2x per week blijven doen zodat we niet uit ons ritme raken.
Een rondje 'GOOGELEN' leerde ons dat er in onze 'area' een aantal fitnesscentra zitten en we hebben er een uitgekozen die op vrij korte ( voor USA-begrippen natuurlijk dan he ) afstand ligt. Op de site van Anytime Fitness was ons niet geheel duidelijk of ook 'visitors' van deze faciliteiten gebruik kunnen maken, dus ff een mailtje gestuurd en binnen 2 uur hebben wij antwoord dat wij van harte welkom zijn. Overigens is dat fitnessen daar helemaal niet duur, als 'couple' betaal je samen maar $ 8 per keer vermeldt de prijslijst. Volgens de USA-traditie zijn ze uiteraard 24/7 open en ook vermelden zij nog : " ..you park steps away from the door.. " want stel je voor dat je eens moe zou worden...

Heb natuurlijk mn dagelijkse MSN-contact met Gwenda en zij wordt op dit moment wederom geplaagd door United die weer eens 'schedule-change' heeft doorgevoerd. Gezien haar ervaringen kijk ik ook regelmatig op de site van United om te zien of er voor onze vluchten ook 'schedule-changes' danwel wijzigingen van de seatings plaatsvinden maar ik heb blijkbaar nog steeds mazzel...

Gisteren ben ik op pad geweest voor een nieuwe camera en geslaagd voor een Nikon D90 met een powergrip. Hiermee kun je de camera stabieler houden en ook zit er aan de zijkant ook een handige 'afdrukknop' zodat je bij fotograferen met de camera op zn kant je arm/hand niet in een ongemakkelijke houding hebt.


Vanvond hebben wij doorgebracht met invullen van onze definitieve 'planning' van de dingen die wij willen gaan doen tijdens ons verblijf. Later op de avond besluiten wij om meteen maar onze aanmeldingen te gaan doen op de site van ESTA, dit is namelijk verplicht m.i.v. 12 januari 2009. Helaas blijkt de site uit de lucht te zijn i.v.m. maintenance dus gaan wij het later deze week maar weer een keer opnieuw proberen. Overigens vindt ik altijd het invullen van de Visa-waiver en de douane-verklaring die je aan boord krijgt uitgereikt altijd een bezoeking. Om een of andere reden is er dan altijd net turbulentie en dan valt het niet mee, mede door mijn grote handschrift, de letters en cijfers precies in de ( juiste ) vakjes te krijgen...

Nog 4 weekjes....

Twee weken geleden zei ik al "My how times fly" want voor ons gevoel gaan de weken steeds sneller.
De afgelopen dagen hebben Petra en ik mbv het Orlandotipsforum en het Floridaforum en de diverse weblogs ( wij volgen er 11 op dit moment ) weer een paar trips bij elkaar gezocht.
Ook hebben wij weer een boekje bijgekocht van Capitool Reisgidsen waar ook veel info in staat.


Vanmiddag hebben wij een afspraak bij AV om de reisbescheiden op te halen. Weliswaar eerder dan gepland, maar het komt ons vandaag beter uit en ook heeft Elvira plek in haar agenda dus het komt allemaal best mooi uit eigenlijk.
Al gezellig babbelend neemt zij de reisdocumenten met ons door en wisselen wij nog wat ervaringen en tips uit. Wij zitten nog te denken om de Magic Your Way 'never expires' tickets erbij te nemen, het voordeel van deze 'knipkaart' is dat je deze niet binnen 14 dagen moet opmaken, wat bij de 'gewone' Magic Your Way tickets wel het geval is. Omdat wij er nu niet uitkomen besluiten wij om deze daar ter plaatse aan te schaffen op het moment dat wij daadwerkelijk weten of wij ze wel willen gaan kopen.
We praten nog gezellig een tijdje door en Petra geeft al aan dat ze in december ook nog een week wil maar dan in een townhouse, maar dat is nog ver weg we gaan daar eerst vd zomerzon genieten.

Tot slot dit keer geen weerbericht maar wel 'Breaking News' want de benzineprijs in Florida is weer gedaald tot dik onder de $ 2,00 per gallon... ( Voor ons echt een lachertje )

Mountain Dew...

Vandaag krijgen wij een e-mail dat de reisbescheiden klaarliggen en tevens de bevestiging dat wij dus daadwerkelijk gaan verblijven in de villa op het adres wat wij graag wilden. Jacqueline & Kenneth verblijven op dit moment in de villa die er naastgelegen is en hebben ons inmiddels al voorzien van een paar prachtige 'spionagefotos'.

Klik op de foto's voor een grotere weergave

Ook heb ik dit weekend onze voorraad Mountain Dew weer aangevuld en blijkt dat er 2 nieuwe smaken zijn bijgekomen, een 'zero-calorie' en een 'voltage' smaak. Deze laatste zal wel een soort energy-drink zijn en uit nieuwsgierigheid heb ik van beide 1 blikje meegenomen om te proberen.

My how times fly...nog 6 weekjes maar!

Morgen is het nog precies 6 weekjes aftellen tot ons vertrek en ongemerkt gaat de tijd best wel snel.
Om het aftellen geheel in Disney-stijl te gaan doen, hebben wij onze Disney horloges uit de kast gehaald die wij in september gekocht hebben maar nog steeds netjes in het doosje in de kast lagen...



Dit weekend worden Petra en ik verrast door een telefoontje van Jacqueline die ons nog even hartelijk wil bedanken voor alle tips en info die ik de afgelopen periode per e-mail aan haar heb verzonden. Net als de vorige keer hangen wij weer een aardig tijdje aan de lijn en natuurlijk kan ik het niet laten om weer de nodige info door te geven. Jacqueline & the family vertrekken a.s. woensdag de 22e april naar Orlando en gaan ons lekker op de hoogte houden van hun belevenissen met hun weblog.

Nu is het wachten tot 16 mei a.s., dan gaan wij bij AV eindelijk de reisbescheiden ophalen en zal er pas door ons weer een update deze weblog gedaan gaan worden, tenzij wij nog iets te melden hebben voor die tijd....

Marco Polo...

Aan boord bij United luister ik graag naar de Onboard XM Audioprogramming waarin veel van mijn favoriete muziekgenres zijn vertegenwoordigd. Petra daarintegen luistert echter ook graag naar Frans Bauer en al die jongens uit Volendam dus gaan wij op pad voor een I-pod Nano, zodat zij tijdens de vliegreis en ook bij het zwembad kan gaan genieten van al dat zingende nederlandstalige talent.

Om even de in USA-stemming te komen gaan wij daarna bij onze plaatselijke Subway lekker genieten van een overheerlijk belegd broodje. Daar komen we in een gesprek met een amerikaans gezin dat onlangs is geemigreerd naar Nederland en het gesprek komt natuurlijk op Orlando en het feit dat ook daar veel huizen "for sale" staan net als hier in Nederland.

Ook lopen wij nog even bij de ANWB binnen om te kijken of zij boekjes over Florida hebben en ik koop een nieuw exemplaar van het bekende Marco Polo gidsje, het exemplaar wat wij al hebben is uit 1992 en inmiddels lekker verouderd dus is een actuele versie wel handig om bij de hand te hebben in mn fototas.

Aan het einde van de middag bel ik nog even met Jacqueline nav een e-mail die zij mij gestuurd heeft. Het is overigens ons eerste persoonlijke contact en het is reuze leuk om even op deze manier wat tips en ervaringen door te geven. Al pratende vliegt de tijd en als ik het gesprek heb beeindigd denk ik meteen al van "Oh, ik had dit-en-dat-en-dat ook nog willen vertellen". Dus dat gaat nog wel een vervolg krijgen.

Op mijn eerste update kreeg ik een reactie van Marij. Zij is ook een trouwe volger van onze weblog en gaat in februari volgend jaar met een hele club in een 7-bedroom villa, dat is dus echt met recht een "kast van een huis"...

Nog 2 maanden aftellen !!!

Vandaag is precies nog 2 maandjes tot ons vertrek, en dat is een heerlijk idee !!!!
Voor de zekerheid controleer ik weer eens op de site van United Airlines of zij de seatings misschien stiekum hebben gewijzigd maar gelukkig hebben Petra en ik nog steeds dezelfde plaatsen.

Door Gwenda wordt ik tijdens ons dagelijkse chat-uurtje geattendeerd op een mooi stukje "American Way of Life" wat ze tegenkwam in een topic van het Floridaforum Er schijnt in Lakeland Fl nog zo'n ouderwetse drive-in bioscoop te zitten en deze is nog steeds in gebruik. In deze openlucht bioscoop worden de nieuwste films gedraaid,iets wat je niet zou verwachten eigenlijk.



Op zich een leuke trip om te gaan doen tijdens ons verblijf, maar ik moet er niet aan denken als het gaat regenen tijdens de film, dan moet je tussen de zwiepende ruitenwissers door naar de film kijken. Of erger nog, stel dat er een HUMMER voor je beeld parkeert, dan zie je meteen het hele filmdoek niet meer...

Satelliteview and searching for trips...

Op LocalLive.com ben ik eens gaan zoeken of ik iets kan vinden over de lokatie van de villa.
Helaas blijkt dat de straat nog niet via het zoekscherm is in te geven, dit komt omdat Sandy Ridge een nieuwbouwwijk is. Maar gelukkig ben ik daar redelijk bekend in die omgeving dus dmv de optie die is genaamd de "Vogelvlucht-weergave" lukt het mij toch om de straat te vinden. Het mooie van de optie "Vogelvlucht-weergave" is dat je vrij ver kunt inzoomen op de gezochte lokatie. Het grappige hiervan is ook dat je de lokatie vanuit de 4-windrichtingen kunt bekijken. Tijdens het bekijken van de lokatie vanuit de 4-windrichtingen blijkt dat de satellietfotos niet op dezelfde dag zijn gemaakt.
Op 2 van de 4 fotos is de villa nog in aanbouw, op de 2 andere is de villa al opgeleverd.

Klik op de fotos voor een grotere weergave

Inmiddels heb ik ook via het Orlandoforum dagelijks contact met Jacqueline & Kenneth, zij verblijven op Sandy Ridge, en ook zij houden een weblog bij : Once upon a time in America. Jacqueline & Kenneth gaan met nog 2 andere gezinnen in de voorjaarsvakantie van 2009 en hebben derhalve dus 3 villas gehuurd. Het is voor hun allen de 1e keer dus dat wordt een spannend USA-avontuur.

Omdat wij iedere vakantie toch weer iets nieuws willen 'ontdekken' in Florida zijn we, op internet en in de fora en natuurlijk ook de diverse weblogs, op zoek gegaan naar een paar leuke tips. Hierbij viel ons oog op een tocht met de Sea Screamer. Dit is een mega-speedboot waarmee je op zee naar wilde dolfijnen kunt gaan spotten. Wij willen zowiezo een bezoek brengen aan de westcoast van Florida om daar de plaatsen Sarasota, Naples en Brandenton te bekijken. Ook gaat daar aan de westcoast de zon onder, dus dat staat garant voor het maken van mooie fotos tijdens de zonsondergang.

Zoom, zoom, zoom.... ( "Ik ben toch niet gek ??" )

Vorig jaar ben ik op mn werk vrij onverwacht van afdeling veranderd en als afscheid heb ik toen van mijn collegae een kadobon ter waarde van een mooi bedrag mogen ontvangen. Ook voor mijn verjaardag heb ik als 'kadotip' een kadobon gevraagd. Ik had namelijk een mooie telelens op het oog maar deze is nogal aan de prijs. En jawel, toen ik dus van het weekeinde bij een groot electronicaconcern binnenliep bleek de door mij gewilde zoomlens eindelijk in de aanbieding te zijn, en heb dus meteen de bonnen ingeleverd en het restant gepind. Want ik zeg maar zo: "Ik ben toch niet gek ??"


Voor de 'kenners': het betreft een Nikkor 70-300mm telezoom met Vibration Reduction waarmee het mogelijk is om ook 'uit de losse hand' scherpe foto's te krijgen. Gezien het feit dat wij in Florida ook een aantal natuurparken willen gaan bezoeken, is deze lens een uitkomst want deze is daar uitermate geschikt voor.

Bovenstaande foto: "Sunset above Highway 192, Kissimmee" is gemaakt door Edwin Matser

Lightning City...

De afgelopen dagen heb ik in het Orlandotips forum een onderwerp gevolgd inzake het weer in Orlando/Florida tijdens de zomermaanden.

Centraal Florida staat erom bekend dat er veel onweersbuien vallen en Orlando heeft dan ook als nickname "Lightning City" en wordt ook wel "Lightning Capital Of The World" genoemd.

Omdat ik de onweersluchten altijd een prachtig gezicht vindt, kom ik op het idee om in juni te gaan proberen of ik ook een aantal mooie foto's kan maken van dit natuurfenomeen.

Ook kwam ik op internet een paar onweersfoto's uit Florida tegen :

Stoelendans...

Regelmatig check ik onze gegevens op de site van United Airlines of er in de tussentijd iets veranderd is, dit n.a.v. onze ervaringen van de vorige keer toen bij inchecken bleek dat wij waren 'downgraded' naar Economy. En het is maar goed dat ik de zaken weer even controleer want nu blijkt dat wij aan weerszijden van het gangpad zitten ipv de 2 'windowseats' die wij direct bij de boeking hadden vastgezet. Tevens blijkt dat United de Boeing-777 heeft omgezet naar een Boeing-767 en die heeft een andere stoelindeling dus dat zal ook meespelen. Ook heb ik contact met Gwenda en ook zij maakt op haar weblog melding van het feit dat bij haar de stoelindeling voor 7 personen is veranderd.
De verandering is wel in hun voordeel, want de rij waar zij nu zitten bestaat uit 3 gewone Economy en 4 EconomyPlus stoelen en aangezien zij met 4 volwassenen en 3 kinderen zijn is dit een mooie gratis upgrade.

Op de site van United kan ik 'gewoon' weer andere stoelen selecteren d.m.v. het schuiven van onze 'poppetjes' over de plattegrond van het vliegtuig, maar omdat ik hier verder geen ervaring mee heb besluit ik om maar even AV te bellen.
Als ik na een uurtje weer mn gegevens controleer op de site van United, zie ik dat Petra en ik weer een 'tweepersoons-bankje' hebben aan de raamzijde van het toestel.

Het water loopt ons al in de mond..

Dit weekeinde doen Petra en ik lekker rustig aan en met regelmaat kijken wij natuurlijk op het Orlandoforum en Floridaforum om te speuren naar leuke tips en ervaringen van andere florida 'verslaafden'.
Op het Orlandoforum loopt inmiddels al een tijdje een 'draadje' over onze favoriete restaurants,
en daarin wordt Outback veelvuldig genoemd.


Nadat wij de menukaart hebben bekeken loopt ons het water al in de mond, en besluiten dat wij daar
in Juni zeker een keer zullen gaan eten. Ook vinden wij de prijzen op zich reuze meevallen.
En volgens de storelocator zitten wij nog geen 15 min. rijden van een filiaal, dus dat zit wel goed.

(.. klik op de kaart voor een grotere weergave ..)

It's very cold in today The Sunshine State

Bij mijn dagelijkse rondje over de sites van de TV-stations in Orlando zie ik dat het daar op dit moment zeer koud is voor hun begrippen.
Uiteraard is dat 'breaking-news' en wordt natuurlijk zeer uitgebreid op z'n amerikaans gebracht.

( ...de temperatuur lijkt redelijk, maar het is natuurlijk wel in fahrenheit... )

Een aantal kijkers hebben dan ook foto's ingestuurd van het fenomeen wat bij hun niet zo vaak voor komt, en dit zijn wat mijn persoonlijke smaak betreft toch wel de mooiste :

Nog maar 4 maandjes wachten !!!

Het is vandaag een heugelijke dag, we hoeven nog maar precies 4 maandjes te wachten !!!
En als we naar buiten kijken waar het op dit moment guur en koud is en we ook nog iets van stuifsneeuw ontwaren is het toch best wel een heerlijk gevoel.
Ook als ik in de loop van de dag een aantal malen reageer in het Orlandoforum en Floridaforum zie ik dat het onderschrift van mijn berichten ook het goede nieuws weergeeft.

Vakantiesfeer proeven…

Vandaag brengen wij een bezoek aan de Vakantiebeurs in Utrecht. Gewoon om eens even lekker de vakantiesfeer te gaan proeven en ook om nog even een idee op te doen omdat wij in september ook nog 2 weekjes weg willen. Ook gaan wij daar vandaag Raymond en Gwenda ontmoeten, zij zitten in Florida in dezelfde periode als dat wij gaan. Gwenda ken ik vanuit het florida-forum en het orlandotips-forum en wij hebben dan ook regelmatig contact over onze aanstaande vakantie.
Ook zij houden een weblog bij : Storytime 2009 Natuurlijk brengen we met z'n 4'en een bezoek aan de stand van AV, waar het lekker druk is maar we toch een praatje kunnen maken het team van AV.

 

Ook maken we een rondwandeling over de beurs en de dames gaan op de foto met Schrek dus zij zijn al weer helemaal in de vakantie-sfeer.

Mileage Membership

Vandaag heb ik ons United Mileage Membership verlengd, dit kost $ 349 per jaar.
Voor dit bedrag kun je met 2 personen onbeperkt upgraden naar Economy Plus voor alle vluchten die je in 1 jaar tijd wil maken. Even snel rekenen leert dat wij dan met onze heen- en terugvlucht al goedkoper uit zijn met deze aanbieding als dat wij dit apart zouden boeken bij de incheckbalie.

Vorig jaar hebben wij deze aanbieding ook genomen en hebben daar geen spijt van gehad, want de extra beenruimte is echt prettig. En ook gezien ons volslanke postuur is die extra ruimte wel de moeite waard. Ook op de aansluitende binnenlandse vlucht hebben we dan dus ook Economy Plus, het enige verschil is dan dat er geen beeldschermpjes in de stoel voor je zitten maar in het plafond.

We hebben weer geboekt !!!

Het is inmiddels 3 maanden geleden dat wij terug-gekomen zijn uit Florida en inmiddels begint het bij ons weer te kriebelen en besluiten om nu eens rechtstreeks een villa te gaan huren. Tijdens de feestdagen bezoeken  we talloze sites met villa's en maken een selectie van villa's die we wel mooi vinden om (eventueel) te gaan huren.

Wij willen een villa in de community Sandy Ridge en een aantal eigenaren daar sturen we een mail met het verzoek om een prijsopgave te doen voor een huur-periode van 3 weken, en of we een optie kunnen nemen. Wij krijgen overal een snelle response op, maar vinden alles toch wel flink aan de (huur)prijs ondanks de 'special-rate' die zij aanbieden.

Dus maar een afspraak gemaakt om vandaag bij American Vacations langs te gaan om daar de tickets en de huurauto te gaan regelen en eventueel een villa. Na onze wensen kenbaar gemaakt te hebben krijgen we een mooie aanbieding en na wat foto's van villas bekeken te hebben maken we een keus en de boeking is een feit : We gaan weer naar Florida !!!!

Klik op de foto's voor een grotere weergave