Full throttle het zeegat uit...

Zo langzaam aan gaat onze biologische klok blijkbaar toch een beetje op tijd lopen want wij worden vandaag 'pas' om 07:30 wakker. Buiten ligt het zwembad al op ons te wachten en starten wederom de dag met een frisse duik. Overigens hebben wij er nog steeds geen spijt van dat wij geen poolheating hebben genomen. Na ons ontbijt kijken we op een van de vele tv-zenders naar het weerbericht voor vandaag omdat wij de tocht met de SeaScreamer willen gaan maken. De voorspelling is niet zo best blijkt ( 60% kans op regen ) maar na enig dralen besluiten wij om toch maar de gok te gaan wagen omdat het weer bij ons in Davenport best wel goed is. Als wij wegrijden is het inmiddels al 10:00 geweest en wij willen toch met 'de boot' van 12:00 mee dus zodra wij op de I-4 invoegen stel ik de cruise-control in op 75 Mph en ga vloeiend door het verkeer ( heerlijk dat je hier ook rechts in mag halen ) richting Clearwater.
Om precies 11:30 rijden wij het parkeerterrein aan de boulevard op en wandelen naar de steiger alwaar de knalgele superspeedboot ligt te dobberen.Tegen 12:00 gaan we 'inschepen' en de kapitein heet ons "welcome aboard" en als ik vraag "how many horsepower ?" zegt hij zeer breed grijnzend : "1800, Sir" dus dat belooft wat.


Even later worden de 2 motoren gestart ( kolere wat een geluid, daar is onze SUV niets bij ) en gaan de trossen los. We gaan met een rustig gangetje richting zee en dan 'spotten' wij al een stel dolfijnen die langzaam met de boot meezwemmen. Eenmaal buitengaats wordt er even gestopt en op verzoek van 'the captain' moeten wij allemaal naar het achterste gedeelte vd boot komen zodat wij zo de dolfijnen goed kunnen zien. Dan gaat hij aftellen en dan gaan de 1800 horsepowers in een keer helemaal los en krijg eerst het idee dat de hele boot los komt van het water. De dolfijnen houden het gevaarte met gemak bij maar filmen en fotograferen valt niet mee omdat de SeaScreamer flink 'stampt' over het water. Het is een prachtig gezicht om de dolfijnen te zien springen. Na een tijdje over het water te hebben geraced maken wij nog een tocht door de baai van Clearwater en komen langs een aantal megagrote en megamooie huizen. Een van de huizen is het "stekkie" van Hulk Hogan.








Als wij na een uurtje 'spelevaren' weer hebben aangemeerd maken wij nog een wandeling over de vernieuwde boulevard van Clearwater en lopen ook nog even via het strand naar een van de pieren om daar pelikanen te gaan fotograferen. Om een gegeven ogenblik wordt de bewolking zo donker en begint het ook te spetteren dus gaan wij snel terug naar de auto. Eenmaal bij de auto is het al weer droog en komt de zon weer door en loopt de temperatuur weer verder op.








Dan stellen wij onze Garmin in voor ons 2e doel van vandaag, het griekse dorpje Tarpon Springs.
Daar aangekomen maken wij een rondwandeling langs de souvenierwinkeltjes en ook langs de haven waar de boten van de sponsvissers aangemeerd liggen. Uiteraard ben ik lekker in de weer met de fotocamera om wat mooie plaatjes te schieten. Rond 16:30 besluiten wij om maar een 'taverna' op te zoeken omdat wij onze maag beginnen te voelen want wij hebben na het ontbijt niets meer gegeten. Onze keus valt op taverna "Mykonos" waar wij vorig jaar ook gegeten hebben. De girosschotel is heerlijk en ook de Tzaziki smaakt 'heavenly' en ook de baklava die wij als 'toetje' hebben is een streling voor de tong.









Op de terugweg stop ik eerst bij een benzine station want heb nog maar 1/4 tank over en er gaat ongeveer 16 gallon bij. Voor $ 40 ( 28 euro ) is de tank weer helemaal vol en even snel rekenen leert ons dat wij 44 eurocent voor 1 liter benzine betalen. Onze 'big black box' heeft overigens volgens de boordcomputer een gemiddeld verbruik van 17,8 miles per gallon. Onze Garmin geeft op de terugweg blijkbaar een aparte route aan want het duurt een klein uur eer wij weer bij Tampa de I-4 opdraaien. Inmiddels is de avondspits begonnen en is het in beide richtingen zeer druk. Ook naar onze kant dus maar vanavond speelt Orlando Magic tegen de Los Angeles Lakers dus zijn er ook veel supporters op de weg. Onderweg valt het ons op dat het veel geregend heeft want overal liggen grote plassen water. Wij hebben gelukkig toch een droge en zonnige dag gehad maar met als nadeel dat ik door de zon er nu uitzie als een "kreeft"...

Als wij eenmaal weer Sandy Ridge oprijden blijkt ook hier dat het aardig geregend heeft, en als ik eenmaal de pool in ga om mn verbrande lijf te koelen begint het ook weer zachtjes te regenen.

Wij zijn al aardig gewend maar toch nog niet helemaal...

Ook vandaag loopt onze biologische klok nog niet op tijd zodat wij om 06:30 al naast ons bed staan. Nadat wij onze mailbox gecheckt hebben en het laatste nieuws uit Nederland te hebben bekeken is het tijd voor onze ochtendduik in de 'oversized pool' met aansluitend ons ontbijt.

Ons doel voor vandaag zijn de Premium Outlet Stores in Orlando waar onlangs ook nog een nieuw gedeelte is geopend dus 'outletten' is blijkbaar nog steeds booming business.
Nadat wij het nieuwe gedeelte hebben bekeken is het tijd voor een "bakkie" bij Starbucks en daarna gaan we kijken wat onze favoriete outletstores zoal in de aanbieding hebben. Natuurlijk doe ik weer goede zaken bij Tommy Hilfiger en NIKE en Petra slaagt ook nog bij The Cosmetics Company Store.




Wij besluiten daarna om door te rijden naar Disney Marketplace om daar te genieten van de Disney-sfeer en natuurlijk wil Petra daar de winkeltjes bezoeken.


Na de winkels daar te hebben afgestruind ( zowaar niets gekocht ) lopen wij nog even naar het nieuwe T-Rex restaurant om die even van binnen te bekijken.






Inmiddels is het dik boven de 90-Fahrenheit en willen toch graag een frisse duik nemen en dus gaan wij via de Interstate I-4 in een stevig tempo, waarbij de motor van onze Nissan regelmatig een heerlijk diepe grom ( oh, ik vindt dat 6-cylinder geluid zo mooi ) laat horen, terug naar ons 'zomerhuisje'.





Ons diner gebruiken wij bij Cracker Barrel waar bij binnenkomst Shirley ons met een hartelijk "Oww I've missed you guys" ons welkom heet. Tussen de bedrijven door praten wij even lekker bij met haar.


De avond sluiten wij af bij het zwembad ( inmiddels is de onderwaterverlichting gemaakt ) en genieten met een drankje van de heerlijke rust die hier in de wijk heerst.

Morgen staat de tocht met de SeaScreamer op ons programma, maar houden toch eerst nog even de weersverwachting in de gaten...

Lekker vroeg uit de veren..

Om 05:00 's-morgens zijn wij door het tijdsverschil weer klaarwakker en besluiten dan maar om op te staan want we kunnen de slaap toch niet meer vatten. Na even de headlines van het nieuws op internet te hebben bekeken werk ik de blog nog een beetje bij en ook Petra gaat nog even wat surfen.
Ook maken wij nogmaals een ronde door de villa want Petra is de tel kwijt geraakt over hoeveel kamers wij nu hebben. Na de 'telling' komen wij uit op 2 Master-bedrooms, 3 'gewone' bedrooms, 4 badkamers ( waarvan 2 met een hartvormig 2-persoons ligbad ) en 2 huiskamers.

( klik op een afbeelding voor een grotere weergave )











Inmiddels begint het buiten licht te worden en de lucht kleurt zo mooi dat Petra er een aantal foto's van gaat maken.



Tegen 07:00 besluiten wij om bij PUBLIX onze boodschappen te gaan halen en om 07:05 lopen wij al in de supermarkt alwaar Petra zich al meteen lekker loopt te maken bij de ijs-afdeling waar welgeteld 35 koelvitrines ( zie foto ) met alleen maar diverse soorten ijs op een rij naast elkaar staan.




Daarna terug naar 'huis' om lekker op ons gemak aan het zwembad te gaan ontbijten en dan maken we even een plan wat we vandaag als 'rommeldagje' gaan doen. Als eerste rijden wij naar Rita van de managementcompany om daar ons registratieformulier in te leveren alsmede om even een klein technisch probleempje met de villa door te geven. Zodra wij voor haar als kantoor ingerichte villa uit de auto stappen komt ze naar buiten en heet ze ons een "welcome back" en is reuze blij met de stroopwafels die we meegenomen hebben. Ze vraagt of het gelukt is met mn internetaansluiting want ze had in de villa al de 'dongel' voor ons neergelegd. Ik haar verteld dat ik eerst via de "buren" al had meegesurft, maar daarna toch maar gauw de dongel heb aangesloten omdat op 'meesurfen' in de USA een flinke boete/straf staat. Overigens is mn verbinding via de dongel ook nog sneller, dus...

Daarna rijden wij naar de WalMart voor wat 'funshoppen' ( jaja we beginnen er al vroeg mee ) en dan weer terug naar huis om de rest van de dag aan 'the pool' door te brengen. Het water is heerlijk en we proberen ook meteen de jacuzzi uit en dat is echt genieten van het leven !!


Aan het begin van de avond rijden wij, alvorens wij ergens gaan eten, eerst naar Celebration om ons aan te melden bij Anytime Fitness alwaar wij worden ontvangen door een soort van 'Hannah Montanah look-a-like'. En het welkomstpraatje en de uitleg over het fitness center gaat precies zoals in zo'n Tell-Sell commercial.
Het fitnesscentrum ziet er goed uit dus vd week gaan wij daar weer heen voor de 'work-out'.

And off we go !!

Na een korte maar heerlijke nacht slapen gaat dan om 06:00 de wekker en is het "rise & shine" en wij springen dan ook snel uit bed want vandaag is "de dag". Inmiddels vormen wij samen met Hans, onze vaste taxichauffeur, een prima team want wij staan nog geen 30 seconden beneden met de koffers als hij komt aanrijden.

Met een halfuurtje komen wij aan op Schiphol en zijn rijkelijk vroeg natuurlijk en zelfs de incheckbalie is nog niet open. Na weer een klein halfuur kunnen we eindelijk inchecken en daarna gaan we meteen door naar het panorama-restaurant alwaar wij een ontmoeting zullen hebben met Gwenda, Raymond & Caithleen.
Zij komen ons gezellig uitzwaaien en voor de kleine Caithleen is de luchthaven altijd weer een attractie.

Als we eenmaal gaan boarden blijken wij achter Chantal & Gido in de rij te staan en zij hadden ons
al herkend vd vorige weblogs, en er is ook nog een echte VIP aan boord en wel de amerikaanse soul/gospelzanger "King" Solomon Burke.
Het toestel vertrekt precies op tijd en gaan lekker genieten van de vlucht. Althans wij denken te gaan genieten want al gauw blijkt dat het audiosysteem in onze stoelen niet werkt.
Dus aan de fligh-attendant maar 2 complain-cards gevraagd en deze gaan wij binnenkort via internet aanmelden bij United en dan kunnen wij weer mooi dubbele miles bij laten schrijven op onze Mileage Membercard. Uiteraard komt als wij 2 uur onderweg zijn de bekende vraag : "Chicken or Pasta ?" en wij kiezen natuurlijk voor de chicken. Ook nemen we met regelmaat een "lekker bakkie" Starbucks afgewisseld met "O-J" ( orange-juice )




Na een goede vlucht ( af en toe wel wat turbulentie ) van nog geen acht uur landen wij rond 14:30 op Washington Dulles.
Tijdens het wachten op onze koffers staan wij naast Solomon en zijn 'gevolg' en ik trek mn stoute schoenen aan en begin een praatje met hem. Ook even met hem op de foto was geen probleem en ook Petra vindt hem een lieverd zonder sterallures.
Bij het gedag zeggen wenst Solomon ons een "God bless you and have fun in the USA !"


Bij de gate weer lekker zitten babbelen met Chantal & Gido tot ons vertrek om 17:35 naar Orlando. Gelukkig vertrekt de vlucht iets eerder en wij landen dan ook al om 19:20 in Orlando. Wij zitten op rij 2 in het toestel dus wij kunnen als een vd eerste uitstappen. Na een stevige wandeling naar de bagage-band komen onze koffers ook vrij snel en dan kunnen we door naar de balie van ALAMO. Gelukkig geen drukte daar en hoeven maar even te wachten alvorens wij worden geholpen. Natuurlijk kwam het alom bekende upgrade verhaal aan bod wat wij beleefd hebben afgeslagen. Ook de "HUMMER-aanbieding" komt natuurlijk ter sprake maar wij vinden het toch wel van de zotte om nog $ 400 extra te gaan bij-betalen. Van dat geld kunnen wij zeker 8x tanken en dat is toch ook wel een fijn idee. Eenmaal in de parkeergarge aangekomen blijkt de spoeling van de autos uit de door ons gehuurde klasse zeer dun te zijn ( 2 auto's ) en wij gaan voor een glanzend zwarte NISSAN Pathfinder, ook echt een bakbeest van een auto.

Daarna snel op weg over de tolweg naar Davenport en nadat we nog even bij Subway 2 "footlong's" en wat te drinken hebben gescoord door naar de villa. Gelukkig zijn we in september ook al even in Sandy Ridge geweest en we rijden in 1x linea recta naar 'onze' villa. Wij maken eerst een ronde door de villa en gaan daarna eerst even de "footlong's" soldaat maken. Daarna worden meteen de koffers uitgepakt
( dat kleine beetje wat we dan bij ons hebben ) en als afsluiting van de dag maak ik dan nog even een update van de blog en dan ga ik toch wel voelen dat ik al 24 uur in touw ben.... dus ik ga ook maar eens het kingsize bed opzoeken...

We zijn er klaar voor !!!

Tegen alle verwachting in zijn de afgelopen 2 weken toch echt omgevlogen en gaat het nu eindelijk gebeuren en we zijn er helemaal klaar voor !!!

Van de week weer een poging gedaan om ons aan te melden bij ESTA en dat is eindelijk gelukt en ook
kregen we goedkeuring dus dat is weer een kopzorg minder.

Ook heb ik via het Floridaforum en het Orlandotipsforum weer een aantal leuke 'medeforummers' leren kennen die ook ongeveer gelijktijdig met ons in Orlando verblijven.
Uiteraard houden Chantal & Gido ( zij zitten ook bij ons in het vliegtuig ), Cindy & Earl ( toevallig plaatsgenoten ),Silvia & Max ( zij gaan pas half juli ), Ciska & Danny ( ook zij gaan pas half juli ) en niet te vergeten 'Hagenees' Ton ( zijn verslag is echt geweldig om te lezen ) een weblog bij dus er is genoeg leesvoer voor de 'thuisblijvers'.

Wij kregen een mail van Esther & Bas en zij vertrekken vandaag naar de USA echter zij gaan niet naar Florida maar gaan een reis maken langs diverse natuurparken van Denver naar Las Vegas. Uiteraard houden ook zij een weblog bij. Esther & Bas hebben wij vorig jaar ontmoet in Orlando op een spontane forum mini-meeting in hun villa.

Vandaag dus de koffers gepakt en Petra heeft wederom het record verbroken en dat staat nu op 30 minuten.
Met een beetje persen had alles in 1 koffer gepast, maar we hebben het verdeeld want anders staat het zo l*llig als je met 1 gevulde en 3 lege koffers reist...

Just two weeks to go...

Van de week werden wij gebeld door Jacqueline die net een paar dagen terug was uit Orlando en nog even dr verhaal wilde doen over hun vakantie. Ze was nog steeds diep onder de indruk van alles wat ze daar gezien had en ze praatte honderduit over de villa, de attractieparken en natuurlijk het shoppen.
( het gesprek heeft dan ook 1,5 uur geduurd... )

Inmiddels zijn wij sinds een aantal maanden aan het fitnessen ( het moest er eens van komen ) en willen dit eigenlijk in de vakantie ook 2x per week blijven doen zodat we niet uit ons ritme raken.
Een rondje 'GOOGELEN' leerde ons dat er in onze 'area' een aantal fitnesscentra zitten en we hebben er een uitgekozen die op vrij korte ( voor USA-begrippen natuurlijk dan he ) afstand ligt. Op de site van Anytime Fitness was ons niet geheel duidelijk of ook 'visitors' van deze faciliteiten gebruik kunnen maken, dus ff een mailtje gestuurd en binnen 2 uur hebben wij antwoord dat wij van harte welkom zijn. Overigens is dat fitnessen daar helemaal niet duur, als 'couple' betaal je samen maar $ 8 per keer vermeldt de prijslijst. Volgens de USA-traditie zijn ze uiteraard 24/7 open en ook vermelden zij nog : " ..you park steps away from the door.. " want stel je voor dat je eens moe zou worden...

Heb natuurlijk mn dagelijkse MSN-contact met Gwenda en zij wordt op dit moment wederom geplaagd door United die weer eens 'schedule-change' heeft doorgevoerd. Gezien haar ervaringen kijk ik ook regelmatig op de site van United om te zien of er voor onze vluchten ook 'schedule-changes' danwel wijzigingen van de seatings plaatsvinden maar ik heb blijkbaar nog steeds mazzel...

Gisteren ben ik op pad geweest voor een nieuwe camera en geslaagd voor een Nikon D90 met een powergrip. Hiermee kun je de camera stabieler houden en ook zit er aan de zijkant ook een handige 'afdrukknop' zodat je bij fotograferen met de camera op zn kant je arm/hand niet in een ongemakkelijke houding hebt.


Vanvond hebben wij doorgebracht met invullen van onze definitieve 'planning' van de dingen die wij willen gaan doen tijdens ons verblijf. Later op de avond besluiten wij om meteen maar onze aanmeldingen te gaan doen op de site van ESTA, dit is namelijk verplicht m.i.v. 12 januari 2009. Helaas blijkt de site uit de lucht te zijn i.v.m. maintenance dus gaan wij het later deze week maar weer een keer opnieuw proberen. Overigens vindt ik altijd het invullen van de Visa-waiver en de douane-verklaring die je aan boord krijgt uitgereikt altijd een bezoeking. Om een of andere reden is er dan altijd net turbulentie en dan valt het niet mee, mede door mijn grote handschrift, de letters en cijfers precies in de ( juiste ) vakjes te krijgen...

Nog 4 weekjes....

Twee weken geleden zei ik al "My how times fly" want voor ons gevoel gaan de weken steeds sneller.
De afgelopen dagen hebben Petra en ik mbv het Orlandotipsforum en het Floridaforum en de diverse weblogs ( wij volgen er 11 op dit moment ) weer een paar trips bij elkaar gezocht.
Ook hebben wij weer een boekje bijgekocht van Capitool Reisgidsen waar ook veel info in staat.


Vanmiddag hebben wij een afspraak bij AV om de reisbescheiden op te halen. Weliswaar eerder dan gepland, maar het komt ons vandaag beter uit en ook heeft Elvira plek in haar agenda dus het komt allemaal best mooi uit eigenlijk.
Al gezellig babbelend neemt zij de reisdocumenten met ons door en wisselen wij nog wat ervaringen en tips uit. Wij zitten nog te denken om de Magic Your Way 'never expires' tickets erbij te nemen, het voordeel van deze 'knipkaart' is dat je deze niet binnen 14 dagen moet opmaken, wat bij de 'gewone' Magic Your Way tickets wel het geval is. Omdat wij er nu niet uitkomen besluiten wij om deze daar ter plaatse aan te schaffen op het moment dat wij daadwerkelijk weten of wij ze wel willen gaan kopen.
We praten nog gezellig een tijdje door en Petra geeft al aan dat ze in december ook nog een week wil maar dan in een townhouse, maar dat is nog ver weg we gaan daar eerst vd zomerzon genieten.

Tot slot dit keer geen weerbericht maar wel 'Breaking News' want de benzineprijs in Florida is weer gedaald tot dik onder de $ 2,00 per gallon... ( Voor ons echt een lachertje )

Mountain Dew...

Vandaag krijgen wij een e-mail dat de reisbescheiden klaarliggen en tevens de bevestiging dat wij dus daadwerkelijk gaan verblijven in de villa op het adres wat wij graag wilden. Jacqueline & Kenneth verblijven op dit moment in de villa die er naastgelegen is en hebben ons inmiddels al voorzien van een paar prachtige 'spionagefotos'.

Klik op de foto's voor een grotere weergave

Ook heb ik dit weekend onze voorraad Mountain Dew weer aangevuld en blijkt dat er 2 nieuwe smaken zijn bijgekomen, een 'zero-calorie' en een 'voltage' smaak. Deze laatste zal wel een soort energy-drink zijn en uit nieuwsgierigheid heb ik van beide 1 blikje meegenomen om te proberen.

My how times fly...nog 6 weekjes maar!

Morgen is het nog precies 6 weekjes aftellen tot ons vertrek en ongemerkt gaat de tijd best wel snel.
Om het aftellen geheel in Disney-stijl te gaan doen, hebben wij onze Disney horloges uit de kast gehaald die wij in september gekocht hebben maar nog steeds netjes in het doosje in de kast lagen...



Dit weekend worden Petra en ik verrast door een telefoontje van Jacqueline die ons nog even hartelijk wil bedanken voor alle tips en info die ik de afgelopen periode per e-mail aan haar heb verzonden. Net als de vorige keer hangen wij weer een aardig tijdje aan de lijn en natuurlijk kan ik het niet laten om weer de nodige info door te geven. Jacqueline & the family vertrekken a.s. woensdag de 22e april naar Orlando en gaan ons lekker op de hoogte houden van hun belevenissen met hun weblog.

Nu is het wachten tot 16 mei a.s., dan gaan wij bij AV eindelijk de reisbescheiden ophalen en zal er pas door ons weer een update deze weblog gedaan gaan worden, tenzij wij nog iets te melden hebben voor die tijd....